American Apparel viene fondata nel 1989 da Dov Charney, canadese.
Nel 1997 l'azienda si trasferisce dal South Carolina a Los Angeles, dove ha continuato a crescere con il commercio all'ingrosso, la vendita di t-shirt e marchi di moda.
E' anche una delle poche aziende di abbigliamento esportatrici "Made in USA" che nel 2007 ha venduto circa 125 milioni di dollari di abbigliamento di produzione nazionale al di fuori dell'America.
L'espansione della società nella vendita al dettaglio è stata la più veloce nella storia americana e nel 2003 American Apparel ha aperto a Los Angeles, Montreal e New York.
A partire dal 2008 l'azienda conta più di 200 negozi in tutto il mondo e continua la sua crescita di vendita al dettaglio con nuovi punti vendita negli Stati Uniti, Israele, Italia, Australia, Giappone, Corea del Sud, Paesi Bassi, Svizzera, Cina, Germania, Austria, Canada, Francia, Svezia , Spagna, Messico, Regno Unito, Irlanda e Brasile.